Lichtwellen sind elektromagnetische Wellen. Um Effekte wie Interferenz und Beugung damit erklären zu können sind ein paar weitere Dinge zum Verständnis notwendig.

Elektromagnetische Wellen sind Transversalwellen. (D.h. dass sie senkrecht zu ihrer Ausbreitungsrichtung schwingen, wie beispielsweise eine Welle die man mit einem Seil erzeugt.) Sie bestehen aus zwei Felder, die senkrecht aufeinander stehen und in Phase sind. Bei diesen zwei Feldern handelt es sich um ein elektrisches und um ein magnetisches Feld. Für das E- und B-Feld gilt also: $$ E \times B.$$ Da die Fortpflanzungsrichtung der elektromagnetischen Welle orthogonal zur Schwingungsrichtung, also orthoginal zu den Feldern ist, kann diese durch das Kreuzprodukt der beiden bestimmt werden. Die Ausbreitungsgeschwindigkeit elektromagnetischer Welle ist gleich der Lichtgeschwindigkeit $c=2,99792458\cdot10^8 \frac{m}{s}$. Basis elektromagnetischer Phänomene sind die Maxwell-Gleichungen.

Bei einem Übergang der Welle zwischen zwei unterschiedlichen Medien ändert sie ihre Ausbreitungsgeschwindigkeit und damit auch ihre Ausbreitungsrichtung. Diesen Effekt nehmen wir als Brechung wahr und er lässt sich auf das Huygenssche Prinzip zurückführen. Genau wie die Beugung. Dabei trifft die elektromagnetische Welle auf ein Hindernis, wie beispielsweise einen Spalt, hinter dem es danach durch das Huygenssche Prinzip zur Beugung kommt.

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