Kohärenz ist eine Bedingung für die Interferenz von Lichtwellen. Zwei Lichtstrahlen sind kohärent, wenn ihre zeitliche Änderung bis auf einen Phasenunterschied (verschobene schwingung) gleich sind. Haben zwei Lichtsrahlen also z.B leicht verschiedene frequenzen, sind sie für eine gewisse Zeit Kohärent. Nach ablauf dieser Zeit werden sie sich jedoch deutlich unterscheiden. Die bis dahin zurückgelegte Strecke nennt man Kohörenzleänge.

Die Kohärenzzeit ist die Zeit in welcher zwei Lichtstahlen kohärent sind, also mit der gleichen Sinusfunktion beschrieben werden können. Die Strecke, welche die Strahlen in der Kohärenzzeit zurücklegen, ist die Kohärenzlänge.